Les bases pour gérer les figuiers au jardin

Comment choisir ses figuiers ?

Les figuiers peuvent être sélectionnés selon plusieurs critères :

• Leur vigueur, qui détermine leur taille adulte. Certains figuiers resteront petits, 3 mètres de largeur pour 2 de hauteur par exemple, alors que d’autres pourront devenir beaucoup plus imposants.
• Leur période de maturité. Certains figuiers seront plus tardifs ou précoces que d’autres.
• Leur caractère plus ou moins bifère. Les figuiers ont tendance à être bifères, c’est-à-dire à donner des fruits en début d’été avant la fructification principale qui a lieu en fin d’été ou début d’automne.
• D’autres facteurs selon les variétés : rusticité face au froid, couleur du fruit, taille du fruit…

Il n’y a pas de « bonne » solution, tout dépend de ce qu’on attend de ses figuiers, et du terrain dont on dispose pour les planter !

Quel sol pour les figuiers ?

Les figuiers apprécient les sols calcaires. Comme de nombreux fruitiers, ils préfèrent les sols bien drainés. Ceci dit, ils savent bien s’adapter à divers types de sols, notamment les sols lourds ou les sols pauvres. Un arrosage régulier en saison sèche pendant les premières années de leur vie sera apprécié.

J’apprécie le dicton suivant : « Les figuiers aiment avoir la tête au chaud et les pieds au frais. »

Il est important pour une bonne fructification d’avoir une exposition plein soleil.

Faut-il tailler les figuiers ?

Certaines variétés de figuier peuvent avoir une très forte vigueur. Je taille régulièrement notre ‘Noire de Caromb’ pour l’empêcher de pousser trop en hauteur, là où les fruits deviennent hors d’atteinte, même en grimpant. Il réagit très bien à la taille. J’essaie d’encourager les branches qui retombent vers le bas, afin de rendre la récolte aisée.

Les variétés à port plus modestes n’ont pas besoin d’être beaucoup taillées. Je me contente de retirer les branches qui se croisent et se frottent entre elles.

Les figuiers peuvent d’ailleurs être conduits en cépée, ce qui consiste à rabattre entièrement l’arbre pour provoquer la croissance de jeunes branches. Il existe des techniques de taille plus élaborées, mais pour l’amateur, elles n’ont rien de nécessaire.

Attention cependant à donner les coups de sécateur au niveau des nœuds, afin de ne pas exposer le « creux » des branches et de faciliter la cicatrisation.

Les figuiers livrés à eux-mêmes ont aussi la capacité de s’automarcotter. Une branche basse qui entre en contact avec le sol pourra émettre de nouvelles racines, et ainsi former la base d’un nouvel arbre. Cela n’arrive généralement que sur des échelles de temps longues, mais on peut observer pour cette raison des figuiers devenus énormes livrés à eux-mêmes.

Les figuiers sont-ils résistants ?

Oui, dans l’ensemble, les figuiers sont des fruitiers particulièrement résistants et rustiques. Ils tolèrent le froid jusqu’à -12°C à -15°C, mais les jeunes pousses et les jeunes figues sont plus sensibles.

En cas de climat frais, il vaudra mieux choisir des variétés unifères (qui ne fructifient qu’une fois par an), privilégier les sols drainants et les expositions bien ensoleillées.

Les figuiers ont peu de ravageurs. Chez l’amateur, ce sont surtout les oiseaux et les insectes qui viendront grignoter les fruits mûrs.

Si l’arbre lui-même est très coriace, les fruits, eux, peuvent être sensibles aux conditions climatiques. Un été trop sec peut impacter négativement la fructification. A l’inverse, de fortes pluies au moment de la maturation des figues risquent de les abimer ou de les faire éclater.

Les figuiers sont-ils autofertiles ?

Le figuier est une anomalie dans le monde des arbres fruitiers, puisque ce qu’on appelle le « fruit » est en fait… une fleur. Ou plutôt une inflorescence, un regroupement de nombreuses fleurs, qui tapissent l’intérieur de ce faux fruit.

Ainsi, ce faux fruit, puisqu’il est en fait une inflorescence, apparait avant la potentielle fécondation (qui est effectuée normalement par un insecte appellé blastophage qui pénètre dans la figue).

Je ne vais pas rentrer en détail dans la vie sexuelle des figuiers (pour en savoir plus, voir cette partie de la page Wikipédia du figuier). Ce qu’il est important de comprendre, c’est qu’en France, les figuiers cultivés (ou figuiers « femelles »), sont pour la plupart incapables de se reproduire sexuellement. Leurs fleurs ne contiennent pas d’embryon. Ils sont issus d’une longue lignée de sélection par les humains et ont perdu cette fonction naturelle pourtant essentielle.

Donc, pour les figuiers, il n’y a pas à se soucier des question de pollinisation !

Ils sont parthénocarpiques : ils produisent des fruits sans fécondation.

La sève des figuiers est-elle toxique ou dangereuse ?

En effet, le latex du figuier est potentiellement dangereux.

Le latex contient des substances photosensibilisantes qui, combinées avec une exposition au soleil, peuvent causer des réactions inflammatoires.

J’ai été en contact avec ce latex en cueillant des figues et en taillant des figuiers, et je n’ai rien d’autre à signaler que de très légères irritations. Il n’y aucune raison d’avoir peur du figuier à cause de ce risque, mais il est bon de le garder en tête au cas où (des allergies sont possibles) et de rester prudent en présence d’enfants.

Comment consommer les figues ?

Les figues sont à consommer fraiches, elles se conservent mal.

Pour en écouler de grandes quantités, je recommande la tarte à la figue ! C’est un délice. On pourra aussi en faire des confitures.

Les figues peuvent aussi être séchées. Les variétés à petit fruit s’y prêtent particulièrement bien. Si on veut sécher de grosses figues, il sera utile de les couper en deux avant séchage.